Чрезвычайно важной для твердения' бетона, особенно в раннем возрасте, является влажность окружающей среды. Если бетон будет твердеть на воздухе, то вода, содержащаяся в нем, будет испаряться и это приведет к тому, что ее окажется (особенно в солнечную погоду) недостаточно для химической реакции с цементом. Поэтому одной из важнейших задач в технологии бетона является создание таких условий твердения бетона, по крайней мере в первые 2 - 3 недели, при которых испарение влаги из бетона практически исключается.График нарастания прочности бетона в зависимости от времени, прошедшего между его приготовлением и испытанием. Вначале бетон имеет прочность, близкую к нулю, - твердение только начинается. Затем прочность начинает быстро расти. Далее, примерно после 4 недель, рост прочности замедляется, хотя и продолжается длительное время, исчисляемое несколькими годами.
Для характеристики прочности бетона различного состава пользуются понятием марки бетона.
Марка бетона - это прочность образцов бетона в килограммах на один квадратный сантиметр, приготовленных по стандарту и твердевших в течение 28 суток в условиях влажного хранения. Наиболее распространенная маркировка бетона - по прочности на сжатие. В настоящее время применяются марки бетона от 150 до 600.
Для некоторых сооружений, к которым относятся плиты дорожных и аэродромных покрытий, в соответствии с условиями их работы применяется маркировка бетона на изгиб. Для дорожных покрытий на дорогах I и II классов применяется бетон марок: на изгиб - 50, на сжатие - 350.
Прочность бетона, как и других строительных материалов, является самым важным техническим свойством.
