Если его прочность на сжатие, т. е. сопротивление сжимающим нагрузкам, достаточно высока и приближается к прочности горных пород, то прочность на растяжение и на изгиб в несколько раз меньше. Этот недостаток бетона устраняется введением в него стальной арматуры. Армированный стальными стержнями бетон называют железобетоном. Арматура в железобетоне благодаря ее прочному сцеплению с бетоном во много раз увеличивает его прочность на растяжение и изгиб, а также и на сжатие. Железобетон впервые начали применять в конце прошлого столетия, а в настоящее время из него возводят наиболее ответственные сооружения.Кроме прочности, бетон обладает другими строительными качествами. Как указывалось выше, бетон при длительном нахождении в воде и на воздухе не теряет своей прочности и даже наращивает ее. Плотность и водостойкость бетона позволяют возводить из него такие сооружения, как плотины и опоры мостов. Бетон - огнестойкий материал, бетонные сооружения могут выдерживать высокие температуры (до 1000°).
Очень ценным качеством бетона является его морозостойкость. Если бетон подобран правильно, он устойчив против периодических замораживаний и оттаиваний, воздействующих на него при изменении температуры воздуха в течение многих лет его службы в различных сооружениях. Особое значение морозостойкость бетона имеет для дорожных и аэродромных покрытий, которые постоянно подвергаются замораживанию и оттаиванию, в особенности в поверхностном слое.
Для повышения морозостойкости дорожного бетона в него при приготовлении вводят специальные добавки - абиетиновую смолу или мылонафт. Эти добавки, называемые воздухововлекающими, образуют в бетоне систему воздушных пор, которые при замерзании бетона служат как бы отдушиной для расширяющейся при этом воды (льда).
